Bạn là những gì mẹ bạn đã ăn
Các nhà khoa học cho biết cảm xúc và sự nhạy cảm của chúng ta đối với bệnh tật có thể bị thay đổi bởi những gì cha mẹ và ông bà chúng ta đã ăn và làm trong quá khứ.
Hành vi và kinh nghiệm của cha mẹ và ông bà của chúng ta có thể ảnh hưởng đến những đặc điểm họ truyền lại cho chúng ta, nghiên cứu mới tiết lộ.
Một hiện tượng được gọi là biểu sinh cho thấy ảnh hưởng của môi trường có thể 'bật công tắc' đối với các gen có thể vẫn bị tắt.
Mỗi chúng ta có khoảng 25.000 gen chứa thông tin cho các tế bào của cơ thể biết phải làm gì, nhưng không phải tất cả các gen của chúng ta đều hoạt động bất cứ lúc nào. Di truyền học là nghiên cứu về những thay đổi trong hoạt động gen có thể được di truyền, nhưng điều đó không liên quan đến việc thay đổi mã di truyền.
Vì vậy, trong khi chúng ta có thể thừa hưởng một bộ gen, những gì chúng ta ăn hoặc trải nghiệm về mặt cảm xúc có thể ảnh hưởng đến những gen nào được kích hoạt. Dấu ấn sinh học này có thể được truyền lại cho con cái chúng ta.
Các nghiên cứu ngày càng cho thấy các chất dinh dưỡng, độc tố và phơi nhiễm môi trường trước khi sinh hoặc sau khi sinh có thể ức chế hoặc kích hoạt một gen. Điều này có thể ảnh hưởng đến tất cả mọi thứ, từ tình cảm của chúng ta đến khả năng dễ mắc bệnh. Ví dụ, khi một số gen được bật, chúng có thể ngăn chặn ung thư.
Khoảng 10 năm trước, một nghiên cứu trên chuột của Đại học Duke đã phát hiện ra rằng những thay đổi tinh tế trong dinh dưỡng của mẹ có thể làm thay đổi đáng kể màu lông của con cái. và ung thư.
Các nhà khoa học tại Viện Victor Chang ở Sydney hiện đã đưa những phát hiện đó tiến thêm một bước. Trong nghiên cứu, chế độ ăn của chuột mẹ đã xác định liệu một gen kiểm soát màu sắc và khả năng béo phì, cũng như xu hướng ăn quá nhiều của nó, đã được bật hay tắt ở con cái.
"Chúng tôi đã và đang bổ sung [dinh dưỡng] cho [chuột] bà mẹ giữa thời kỳ mang thai, khi buồng trứng và tinh hoàn của phôi thai đang hình thành, " bác sĩ Catherine Suter nói. "Vì vậy, chúng tôi đã nhắm mục tiêu thế hệ tiếp theo. Chúng tôi thấy ảnh hưởng ở thế hệ thứ hai mạnh hơn thế hệ thứ nhất - có [một loại] ký ức về những gì mẹ hoặc bà của bạn đã ăn."
Tiến sĩ Suter nói rằng những con chuột được sử dụng trong nghiên cứu này giống hệt nhau về mặt di truyền, do đó, bất kỳ thay đổi nào ở con cái chỉ đơn giản là kết quả của chế độ ăn uống khác nhau.
"Chúng tôi đã làm việc trong không gian này một lúc rồi, " cô nói. "Chúng tôi biết rằng dinh dưỡng [bà mẹ] nghèo nàn có thể dẫn đến bệnh khởi phát sớm trong đời [ở trẻ em].
"Bây giờ những gì thích hợp hơn là dinh dưỡng quá mức - một cái gì đó giống như một trong ba đứa trẻ ở trường tiểu học bị thừa cân. Có những chu kỳ béo phì liên thế hệ - biến chứng di truyền - và đó không chỉ là về thói quen ăn uống hay bất cứ điều gì.
"Điều gì sẽ xảy ra nếu bạn ăn uống tốt, [nhưng] dù sao bạn cũng có vấn đề về cân nặng?"
Di truyền học đang giúp trả lời câu hỏi này và giúp các nhà khoa học hiểu làm thế nào để đảo ngược tác động của hành vi của các thế hệ trước.
Không giống như các gen, có thể mất hàng trăm năm để thay đổi, những thay đổi biểu sinh có thể xảy ra tương đối nhanh chóng.
"Chúng tôi không cần thay đổi di truyền", tiến sĩ Suter nói. "Phải mất một thế hệ [thay đổi chế độ ăn uống] để hoàn nguyên."
Ảnh hưởng môi trường cũng đóng một phần: các nghiên cứu đã phát hiện ra rằng con của những con chuột đực bị căng thẳng có mức độ trầm cảm và lo lắng cao hơn đáng kể, Tạp chí Phố Wall báo cáo. Nhưng chăm sóc bà mẹ có thể dẫn đến những con chó "về cơ bản là bình thường".
Các nhà khoa học vẫn đang tìm hiểu các quy tắc biểu sinh và cách nhắm mục tiêu chọn lọc gen. Nhưng tất cả điều này cho thấy chúng ta năng động như thế nào - chúng ta không chỉ bị mắc kẹt với những gì chúng ta đã được trao.